地域不同，海参品质差异很大

   光参主产于南方，蛋白质含量丰富，但海参皂甙、海参多糖含量低，滋补价值远不如刺参，市场价格与刺参比相差10倍。
   刺参属温带种，主要分布于北太平洋沿岸浅海。地理分布的北限是俄罗斯的库页岛，美国的阿拉斯加沿岸；南限是日本的鹿儿岛，朝鲜半岛。我国山东、河北、辽宁等省浅海沿岸均有分布，其南限达江苏连云港外的平山岛周围海域。垂直分布从潮间带至水深20m~30m的浅海海域。
   刺参被誉为参中之冠。刺参品质好，食用价值高。但随着地域的不同，价值和价格差距很大。
      虽然美国不是海参的主要生产国，但美国北方的冷浅水湾仍有中等规模的海参资源。潜水员和渔民在那里可以捕捞到数种海参。从20世纪90年代中期开始，美国海参的年捕捞量已大幅增长至3500吨。主要提取有效物质海参多糖用于癌症药物研究。
   在西海岸和阿拉斯加，渔民捕捞红海参（Parastichopus californicus)。这种海参又称为加州海参。在阿拉斯加和华盛顿州的普捷湾，海参由潜水员捕捞。在加州，海参由潜水员和小型拖网渔船捕捞。在阿拉斯加东南部，海参多在秋季和初冬季节捕捞。在阿拉斯加中南部的考地岩柯岛（Kodiak Island），海参在10月至4月间捕捞。近几年红海参平均年捕捞量约为1200吨。
   产自缅因水域的海参捕捞量近年来急速上升，至1998年达到创纪录的2500吨，而1997年只有450吨。从格陵兰到马萨诸塞的西大西洋水域大约有十多只渔船捕捞产自这一水域的北大西洋海参（ Cucumaria frondosa）这些渔船大部分小于20米，使用小捞网从10至70米深的海水中捕捞海参。